南方的小年是臘月二十四，北方的小年是臘月二十三，之所以會出現時間上的差別，是因為在清朝時期統治者為了節省開支，將祭祀灶王爺和祭拜祖先的時間合為一天，后來清朝的王宮貴族開始效仿，并且這種習俗流傳到北方民間，而南方地區的人們一直是延續古制以臘月二十四作為小年。
小年一直都是中國的傳統節日之一，小年也被當作是春節來臨之前的前奏，在小年這一天家家戶戶都會以掃塵，祭灶、放鞭炮、吃餃子等方式迎接即將到來的春節，但是南北方過小年的時間卻并不是同一天，北方地區是臘月二十三，而南方地區過小年的時間，相較于北方推遲了一天是臘月二十四，之所以在過小年的時間上出現了區別，正是南北之間地域文化，以及歷史演變所呈現出來的結果。
廣西民族博物館副館長向記者介紹，在我國宋朝時期小年被古人稱之為交年節，也稱之為小節夜，根據《武林舊事.歲除》這本書中記載，晉中以臘月二十四這一天作為小節夜，三十這一天作為大節夜，進入清朝之后《堅瓠續集·小盡大盡》這本書中記載到，宋人以臘月二十四作為小節夜，三十日作為大節夜。現在這兩天則是被稱之為小年夜和大年夜，時間在不斷的演變，稱呼也出現了不同。宋人稱的交年節到清朝時期已經演變成了小年夜。
除了南北過小年的時間有差異之外，全國各地小年的稱呼也有不同，在江浙滬一部分地區將臘月二十四，和除夕的前一夜都稱之為小年，在我國的海南部分地區包括南京以及周邊地區，將每年的正月十五元宵節稱之為小年。全國各地節日時間的地域性差別，映射出了全國不同地域在歷史文化演變之后所造成的差異，但是每當新春來臨，人們辭舊迎新對新一年的祈禱祝愿是一致的。
