白矮星是恒星燃燒之后的殘骸，這是中小質量的恒星核心耗盡之后的氫燃料形成的物質，進入生命末期之后，恒星會膨脹成為紅巨星，外層氣體被拋離，只有密度極高、熱度較高的核心被保留下來，這個天體就是白矮星。

白矮星的特點是體積通常較小，密度較大，在宇宙中，這種穩定的天體可以持續很長時間，直到最后變成黑矮星，但這種天體目前只存在于理論當中，還沒有被人類觀測到。一顆質量大約為太陽0.6倍的白矮星，體積只有地球那么大，它的密度達到了駭人的地步。

科學家們曾經以為白矮星是較為“矮小”的恒星生命的惰性終點，因為發展到這一階段之后，白矮星內部曾經熾熱的恒星物質完全被凝聚成為固體，白矮星也會由內向外逐漸冷卻并且凝固，到最后成為一顆不能發光發熱的天體。然而最近幾年，人們的發現卻顛覆了這種對白矮星的傳統認知，天文學家發現白矮星內部的致密等離子體并不會從內凝固，反而會逐漸形成固態結晶，由于這種結晶密度較小，會慢慢漂浮到上層區域，也就是說白矮星內部的物質會逐漸覆蓋到天體表面，而較重的液態物質會繼續向白矮星核心流動。

看似已經完全喪失生命活力的白矮星實際上可能比人們想象得要更加古老，科學家屆時這可能是由于恒星的成分決定的，由兩顆恒星合并而成的白矮星才有可能擁有內部漂浮結晶形成的特殊條件。這啟示人們進行宇宙年齡測算時，要保持更加審慎的態度，已經習以為常的知識也有可能仍然具有優化完善的空間，應該始終對神秘的宇宙保持敬畏。