據報道，最近一個國際天文學家小組在宇宙中又發現了4顆熱木星，它們個頭至少比木星大10%左右。在浩瀚的宇宙中，熱木星是常見的行星類型，但太陽系卻沒有熱木星，這與現有行星理論相悖。

太陽系之外的4顆熱木星

熱木星指的是距離恒星極近的類木行星，與木星不同，溫度極高。自2017年起，研究者對這四顆熱木星展開確認研究，它們圍繞不同恒星運行，分別命名為NGTS-15b、16b、17b和18b。其中最小的一顆，是圍繞著一顆和太陽差不多的恒星運行的NGTS-15b，它的質量大約是木星的75%左右，但半徑卻是木星的1.1倍左右，從距離上來看，它位于2600光年之外的地方，研究者認為，NGTS-15b的年齡大約為32.8億歲左右。在這四顆熱木星中，最大的是距離地球約2900光年的NGTS-16b。

它可謂是宇宙中一顆非常古老的行星，年齡約為102.9億歲左右。和NGTS-15b一樣，NGTS-16b圍繞的恒星也是一顆黃矮星，比太陽稍大一點。這意味著，NGTS-16b也將走到了生命的尾聲，因為它和主星之間的距離太近了，這就導致再過一段時間，當NGTS-16b的主星進入到紅巨星階段的時候，NGTS-16b也將隨著主星膨脹，而被吞噬掉。NGTS-17b和NGTS-18b也繞黃矮星運行，距地球分別在3400光年和3600光年之外。NGTS-18b和NGTS-16b一樣，年齡超過百億歲，已108億歲，幸好被人類發現，否則可能隨主星演化而消失。

為何太陽系內部沒有形成熱木星？

在前文中提到，其他恒星系統中熱木星數量眾多，但太陽系內未見其蹤影。有觀點認為，木星原本可能是熱木星之一，但在太陽系初期，行星數量眾多導致混亂，促使木星遷移并成為“冷星”。此外，還有一種觀點認為，太陽系中之所以沒有熱木星，一切都是為了地球。這是因為如果木星位于太陽系內部，那么，地球上就無法誕生生命了。
通過建模分析，研究者發現，若太陽系有熱木星存在，其強大引力將清空宜居帶，使地球類行星無法存在，從而無法孕育生命。若這非偶然，地球可謂幸運，太陽系的特殊構造讓它成為獨特存在。

水星會是熱木星嗎？
在太陽系之外，科學家們已發現多顆熱木星內核，如HD209458b、CO-ROT-7b等，它們靠近恒星孤獨旋轉。研究表明，由于靠近恒星，熱木星物質流失，大部分氣體可能被掠奪，使內核暴露。考慮到水星偏心率大且與已知熱木星內核相似，有研究者認為水星可能源自熱木星。