詹姆斯-韋伯太空望遠鏡正在積極研究小型的、可能適合居住的系外行星，利用透射光譜分析它們的大氣成分。由于信號尺寸微小，且需要長時間觀測，這一過程變得十分復雜，因此探測生命的生物特征是一項艱巨的任務。

"潛在宜居行星通常被定義為大小與地球相近、運行在恒星'宜居帶'內的行星。我們目前知道大約有30顆行星可能是像地球一樣的小型巖石行星，它們的軌道位于宜居帶。然而，并不能保證在宜居帶中運行的行星確實是宜居的（它可以支持生命），更不用說有人居住了（它目前支持生命）。在撰寫本文時，已知的宜居和有人居住的行星只有一個--地球！"

韋伯望遠鏡正在觀測的潛在宜居世界都是凌日系外行星，這意味著它們的軌道幾乎是邊緣朝上的，因此它們會從宿主恒星的前方穿過。當行星從恒星前方經過時，韋伯就會利用這個方位進行透射光譜分析。通過這個方位，我們可以檢查行星大氣過濾后的星光，從而了解它們的化學成分。

最近的一些理論工作探索了超地球大小的行星LHS 1140 b大氣層中氣態分子的可探測性，凸顯了在搜索生物特征方面的一些挑戰。這項工作指出，在大氣層清晰、無云的最佳情況下，該行星需要繞其主恒星運行大約 10-50 次，相當于韋伯望遠鏡 40-200 小時的觀測時間，才能探測到潛在的生物特征，如氨、磷化氫、氯甲烷和氧化亞氮。