地球曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)多個(gè)冰河時(shí)期，這種冰河時(shí)期的時(shí)間甚至可以達(dá)到幾百萬(wàn)年。當(dāng)前人類所生活的時(shí)期，則屬于冰河時(shí)期的間歇期，預(yù)計(jì)地球迎來(lái)下一次冰河時(shí)期大約還有8萬(wàn)年的時(shí)間。但是人類很可能等不了那么久，屆時(shí)地球上很可能已經(jīng)沒(méi)有人類了。

冰河時(shí)期的形成主要有三種因素：

1. 引力的影響

太陽(yáng)系當(dāng)中質(zhì)量最大的行星是木星，與地球距離最近的行星是水星。這兩個(gè)星球的引力對(duì)于地球軌道的影響很大。這三顆行星的位置將會(huì)對(duì)地球自轉(zhuǎn)軸的軌道幅度和傾斜角度產(chǎn)生直接的影響，也會(huì)對(duì)太陽(yáng)照射南北極冰冠的角度和數(shù)量產(chǎn)生周期性的影響。地球的軌道遠(yuǎn)離太陽(yáng)，自轉(zhuǎn)傾斜角度過(guò)大時(shí)，南極的冰蓋就會(huì)因此向赤道方向延伸，冰就會(huì)將沿途的一切全部碾壓摧毀。

1. 溫室效應(yīng)

大氣層當(dāng)中的空氣組成會(huì)對(duì)地球的溫度產(chǎn)生影響。地球在剛剛誕生時(shí)，植物剛剛學(xué)會(huì)光合作用還沒(méi)有遇到天敵，因此植物不斷地將大氣當(dāng)中的二氧化碳消耗掉，并且產(chǎn)生大量的氧氣。大氣層當(dāng)中的溫室氣體則會(huì)將太陽(yáng)光當(dāng)中的紅外線吸收，進(jìn)而對(duì)地球起到保溫的作用。當(dāng)?shù)厍蛏洗髿庵械臏厥覛怏w數(shù)量太少時(shí)，大氣層將沒(méi)有辦法保持地球的溫度。太陽(yáng)所發(fā)出的熱量就會(huì)被反射回去。如果大氣層中包含的二氧化碳量過(guò)高的話，地球上的溫度就很有可能會(huì)越來(lái)越高，直到將地球上的水全部蒸發(fā)掉。

1. 火山爆發(fā)和行星撞擊

小行星撞擊地球，大規(guī)模的火山爆發(fā)，對(duì)于地球溫度都會(huì)產(chǎn)生影響。如果一顆質(zhì)量比較大的小行星撞擊地球的話，就會(huì)激起大量的煙塵和塵埃。這些塵埃會(huì)不斷的向大氣層中的平流層飄散，并且中年積聚不散，這樣就會(huì)阻礙太陽(yáng)光照射到地球表面，球?qū)?huì)因此而陷入黑暗當(dāng)中，這時(shí)地球上的溫度就會(huì)迅速下降政治，降到冰點(diǎn)以下。大規(guī)模的火山爆發(fā)同樣也會(huì)產(chǎn)生大量的煙塵，從而遮擋太陽(yáng)光，使得地球進(jìn)入小冰河時(shí)期。