皂苷的功效與作用是很多的，起不僅可以抗腫瘤還可以抗炎，具有免疫調節的作用，除此之外起還可以抗病毒，抗細菌，殺精，保護肝臟等作用。皂苷并不是一種生物，起是一種化學物質，它的苷元為三萜或螺旋甾烷類化合物的一類糖苷，通常存在于各種植物中，我們常見的人參里面就含有皂苷，一些中藥例如柴胡，知母里面也是含有皂苷的，可見這種物質的價值。

皂苷之所以被稱為皂苷是英文名 Saponin翻譯過來的。皂苷于其它苷類相比是相對復雜的化合物，這種化合物可以在很多的植物里面發現，它們的親戚很多，形成的原因也很多，全球對于皂苷的研究是非常多的，在進入八十年代以后關于皂苷的研究踏上了新的臺階，而這些研究對象里面就有很多我國的中草藥，由此可見我國的中草藥也是有一定科學依據的，只是我們沒有明說而已。

皂苷在很多植物里面都含有，例如我們常見的人參里面就含有三十幾種不同的皂苷，也正是因為含有如此之多不同的皂苷，才使得人參成為了大補之品。而其它植物油豆科，葫蘆科、薔薇科里面也是含有皂苷的。一些動物里面同樣含有皂苷，例如海里面的動物海星跟海參，所以吃這兩種食物是有很多好處的。最便宜的皂苷來源就是大豆了，所以我們在日常的食物中需要多吃一些大豆，不僅可以增加我們的抵抗力，還有抗擊腫瘤，抗癌抗病毒等一系列好處。

通過皂苷我們就可以察覺出東西方文化的不同，我們是講究整體的，而西方文化則更注重個體，我們的中藥里面許多都是含有皂苷的，我們在使用的時候并不會單獨的把皂苷提出來服用，而是一整個服用，而國外則是提純出來單獨服用。