現階段我們想要探索銀河系需要1.7億年。當下人類文明最快的宇航速度是憑借化學動力與引力彈弓形成的，比如帕克號太陽探測器曾經借助化學動力與引力彈弓創下了每秒可以飛行600多公里的記錄，帕克號探測器每秒飛行600多公里，也就意味著它能夠在5分鐘之內到達地球的任意一個位置。
進入太空之后就會發現星際旅行對現階段人類文明來講是癡心妄想。根據帕克號探測器的速度前往距離地球4.22光年外的比鄰星就需要7200年的時間，這意味著飛船中要有幾萬人甚至更多的人通過繁衍生息的方式克服這7200年，經歷數百代人的接力才能真正的到達距離地球4.22光年的比鄰星附近。
這僅是在恒星系之間的航行，距離只有4.22光年，但這樣的航行就足以讓人類文明用盡全力。算得上真正的星際旅行需要抵達比鄰星之外有直徑為10萬光年的銀河系，還有254萬光年以外的仙女座星系附近。但是化學動力與引力彈弓在數百萬光年的距離面前毫無辦法，人們只能去尋找新的推進技術。
假設銀河系的10萬光年直徑除以恒星間距后可以得到近2萬個潛在的、可探索的恒星系，這些恒星之間隔著五光年，帕克號探測器極速行駛8000年能夠飛行5光年，帕克號或者未來能夠達到帕克號速度的飛船，在此情況下要1.7億年左右才可以完成對銀河系的有效探索。目前NASA的噴氣推進實驗室正在研究每秒可以達到500公里的新引擎，但是新引擎的研究目標是探索、開發太陽系范圍內，想要完成星際旅行速度就要達到每秒3萬公里，或者每秒15萬公里左右才有意義。
