年獸又叫做叫夕獸，是遠古時期民間神話當中的一種惡獸。根據傳說，很久很久以前有一個怪獸稱之為夕，年關的時候都會出來為非作歹傷害別人，保護了老百姓的灶王爺也沒有辦法，于是灶王爺就上天請來了稱之為年的神童，利用紅綢和在火中燃燒，會霹靂作響的竹竿將夕消滅。

這一天正好是臘月最后一天，為了感謝和紀念這一天年將這惡獸除掉了，于是把這一天就叫做除夕，把新年的第1天也叫做過年，希望每一家家家戶戶手中都會有鞭炮和紅綢子，在逐漸的演變過程中，紅綢子和在火中所燒的竹竿逐漸變成了紅對聯和紅鞭炮。

年獸是民間傳說中的惡魔，也支配了中國數千年的恐懼，在經過具體的考證，通過壯族和苗族當中的傳說，牛就很可能是年獸的一個原型形象。如今所流傳關于年獸的故事以及形象，在這么多年的演變之中也有了很多的變化。

年獸的模樣也有著不同的說法，有一些版本說年獸有角，在動漫或者神話電視劇中，通常年獸的形象是類似于麒麟這樣的模樣，龍曾經和牛結合，生下了一個怪物叫囚牛，這個模樣就是和年獸十分相似，壯族中有一個舞獅子叫做囚囚牛，第1個球是動詞，所以牛等于是龍牛所雜交的一種物種。

而有網友說獅子是后世才進入中國的，這是翻譯當中的一種問題，但是明朝時鄭和下西洋帶來的長頸鹿，被認為是麒麟，中國古人看到非洲獅子時，也將其當做了中國的一種獅子，苗語中也是有獅子存在的，所以很可能是曾經存在過，也很可能是不曾存在，是眾人所想象出來牛和龍所結合的一種物種。