關于北京故宮一直流傳著，有巨蛇的傳說，這條蛇的年齡已經有600多歲。其實這條蛇指的就是紫禁城的護城河“內金水河”。金水河被分為兩大部分，一部分在紫禁城外一部分在紫禁城內，整個金水河會盤繞著故宮。

之所以被認為是巨蛇般的存在，因為從高處俯視，金水河盤旋在紫禁城，河流入口的設計為三角形，舌頭大部分也都是三角形，再加上河流的身體綿延不絕，所以被稱為紫禁城的蛇。金水河在紫禁城是獨一無二的存在，因為在故宮內都是各種非常講究的對稱建筑群，包括宮殿以及墻角屋檐等等。金水河是唯一一個沒有對稱的大型建筑，將金水河稱為蛇，因為在我國古人眼中認為蛇和龍是一家，蛇也被稱為小龍，蛇在古代擁有極高的地位。

金水河的作用非常多，比如可以防火，紫禁城很大，在古代人員也很多，如果出現失火的情況下，宮內人員可以就近在金水河取水滅火。具有防洪作用，金水河擁有很完善的結構設計，即使在有大雨侵襲的情況下也可以非常完美的排紅，不至于在紫禁城內出現內澇的情況。具有防敵的作用，金水河盤旋在紫金城周圍，即使有敵人來襲，也可以為士兵爭取一定的時間，將金水河可以作為一個保護屏障。

蛇在古代也代表著吉祥的象征，擁有很美好的寓意。金水河無論是在用意還是在真實的作用上都擁有著不可替代的地位。這條已經在紫禁城盤踞600多年的大蛇，見證紫禁城到故宮的所有一切。也成為現在故宮中不可或缺的一部分，已經成為游客們必須參觀的景點。