很多人對(duì)明朝歷史有所了解，但朱元璋為何選“大明”為國(guó)號(hào)知之甚少。事實(shí)上，明朝國(guó)號(hào)確實(shí)是“大明”，非常見的“明”。由來眾說紛紜，或宗教、或儒家、或《易經(jīng)》相關(guān)。朱元璋選“大明”主要為兩方面考慮：一是憑借宗教收民心，二是突顯政權(quán)“承元”非“繼宋”。

在元朝統(tǒng)治期間，漢人地位較低，尤其是末期。皇位不穩(wěn)導(dǎo)致官場(chǎng)腐敗加劇，加之自然災(zāi)害頻發(fā)，百姓備受苦難。百姓期待出現(xiàn)救世主，“明王出世”傳言廣泛流傳，成為他們的希望。元末的韓山童、劉福通等領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍信仰“明王出世”，韓山童父子自稱明王，旨在控制軍隊(duì)，成為宗教領(lǐng)袖。朱元璋出身紅巾軍，可能信奉明教，受“明王出世”影響深遠(yuǎn)。選用“大明”為國(guó)號(hào)有助于安撫軍心、民心。
明王根據(jù)明教教義，是帶領(lǐng)人們與黑暗勢(shì)力斗爭(zhēng)，引領(lǐng)他們走向光明未來的人。朱元璋將蒙古人趕回北方，解救百姓，被視為當(dāng)時(shí)的“明王”。韓林兒自稱小明王，朱元璋則為大明王。朱元璋稱帝后將國(guó)號(hào)定為“大明”。

相較于國(guó)號(hào)起源于明教的說法，明朝文人更傾向于相信朱元璋定國(guó)號(hào)為“大明”與儒家理學(xué)有關(guān)。他們認(rèn)為朱元璋整頓元朝的倫理道德，推崇儒家學(xué)說。有人認(rèn)為這只是文人自我安慰，若真尊崇儒家，朱元璋會(huì)自稱朱熹后裔，而非強(qiáng)調(diào)“朕本淮右布衣”。

之前曾提到，朱元璋將國(guó)號(hào)定為“大明”，旨在展示政權(quán)是“承元”而非“繼宋”。元朝的國(guó)號(hào)源自《易經(jīng)》中的《彖辭》，取“乾元”之義，象征政權(quán)蓬勃盛大，而后文中的“大明”指太陽，代表天道運(yùn)行，用“大明”替代“大元”寓意天道所致。朱元璋這樣做更有深層次的用意，是為了繼承元朝的疆域。若明朝認(rèn)同是宋朝的繼承者，其對(duì)云南、甘肅、東北等地的統(tǒng)治合法性將受到影響。