朱厚熜是歷史上的昏君，興獻王朱祐杬的兒子。這位皇帝20多年都不曾上朝，最后依然掌握了大權， 是明憲宗的孫子，明孝宗的侄子，從人物關系上來看朱厚熜僅僅只是明孝宗的一位侄子，是不可能有繼承皇位的可能性，但事實上確實。當時興獻王逝去之后，年幼的朱厚熜繼承了父親的爵位成為了興王，這樣的邏輯發展，興王應該是朱厚熜人生的頂點位置。
但是事情卻極為湊巧，在承襲了興王這個位，不到三年的時間里，宮內卻有消息傳來要讓其繼承皇位名，武宗一生都沒有子嗣，其彌留之際也將興獻王向前臺推了出去，并且宣布朱厚熜成為了皇帝繼承人。于是當時的朱厚熜稀里糊涂成為了明朝的皇帝，這一年嘉靖僅僅只有十五歲。
太過于年幼，又是從地方走出來的親王，嘉靖當時勢力極為單薄，如何真正樹立起自身的權威，這也是面臨最為棘手的問題，當時的嘉靖利用以誰為自己宗法意義上的父親討論作為一個契機，和楊廷和，毛澄一系列武松的舊臣互相斗智斗勇，這期間大概有三年的時間，最終在互相爭斗之中，嘉靖勝出，也徹底掌握了皇權。
主持政務之后，嘉靖地也非常勤勉于政務，致力想要做出一番改變，當時針砭時弊，整頓朝綱，將一些權臣和貴族地主同時打擊，國家氣象出現了新的局面，這是前期嘉靖的作為，而嘉靖對于道教極為尊崇，甚至崇尚無為而治，后期逐漸將進取精神喪失，喜歡去追尋長生不老之，另一方面也濫用民力大興土木，這件事情引起了眾多非議，最終成為一名道君皇帝。
