潘美和潘仁美是同一個人，在歷史上的潘美是一個大忠臣。明朝有一本《楊家府演義》對于楊家忠烈進行歌頌的時候，將其中的人物形象潘仁美寫成了奸佞之人，在這本書中，潘仁美輕松狹窄陷害忠良，最終被宋太宗趙光義送上了斷頭臺，楊家將的故事自此在民間廣為流傳，潘美的形象也就這樣被人們所誤解了。

本身是作為一位和遼國軍隊作戰的宋軍主帥，在戲劇小說中卻反而成為了反派的角色，到現在也有很多人認為潘美在歷史上是一個奸臣，并且陷害了楊家將，最終還要將楊老令公陷害于死地的卑劣小人。

真實歷史當中的潘美，是在周世宗的時候已經是非常有才的年輕的將領，當時周世宗在西北征戰時任命潘美為永興軍的護軍，宋太祖趙光胤還沒有即位的時候，對潘美也是極為信任的，宋太祖登基時也命令潘美，將后周的宰輔召集起來，曉之大義讓這些人對于新開辟的宋朝俯首稱臣，改朝換代所下來的圣旨，也是由潘美向天下所傳達的。

當時因為陜西軍閥袁彥有二心，趙匡胤擔心彥在陜西地區作亂。也命令潘美來到西北，對于其軍隊作出監督，當時潘美膽識過人，一人一馬進入長安，最終迫使袁彥入朝，趙匡胤對于潘美這一舉動也是極為贊賞的。

此后數10年的時間當中，潘美就是一位南征北戰的將領，為宋朝的江山基礎也打下出了赫赫戰功，追隨著太祖對淮南的叛將進進行征討，率師前往湖南將湖南的判將汪端討伐，接著繼續南下，將南漢20萬大軍蕩平，在歷史上，潘美是戰績赫赫的功臣。