無(wú)論哪個(gè)時(shí)期，對(duì)“快遞”的路程和速度都有要求。秦漢時(shí)期步遞一般都是短途，平均每個(gè)時(shí)辰要走10里，這是對(duì)普通郵件的要求，當(dāng)天送完。如果用傳車，一般每天要行70里，最多每天可行兩三百里。騎馬的話，對(duì)速度的要求是“日行四百里”，這是當(dāng)時(shí)的速度極限了，即古人眼里所稱的“至速”。

隋唐時(shí)期對(duì)陸路的驛速則有這樣的程限：傳馬日走4驛，乘驛馬日走6驛，按每30里一驛算，日走120里至180里。如果是急件，要求日馳10驛，相當(dāng)于跑300里。更急的，如送赦書，則日行500里，日行約16驛。

宋代的快遞，是在步遞和馬遞基礎(chǔ)上創(chuàng)立的，最早記載出現(xiàn)于宋真宗景德二年(公元1005年)。急腳遞并非人力的步遞，也是一種馬遞，要求日行四百里。元代的急遞鋪，更接近今天的快遞公司，程限與宋代一樣。

其實(shí)，快遞業(yè)較為正規(guī)從魏晉時(shí)期就開始了。那時(shí)還出現(xiàn)了專門針對(duì)“快遞”的第一部郵政法規(guī)，即魏國(guó)由陳群等人制定的《郵驛令》，這在中國(guó)郵政史上具有里程碑意義。

到了隋唐，快遞業(yè)更為發(fā)達(dá)。由于大運(yùn)河的開鑿，水路快遞更為突出。在唐玄宗時(shí)期，全國(guó)大約有1639個(gè)驛站，其中水驛260個(gè)，陸驛1297個(gè)，水陸相兼驛86個(gè)。有學(xué)者推算，盛唐時(shí)期，從事驛傳的工作人員約有2萬(wàn)多人，其中驛夫1.7萬(wàn)多人。唐代詩(shī)人岑參《初過(guò)隴山途中，呈宇文判官》寫下了親眼所見：“一驛過(guò)一驛，驛騎如星流;平明發(fā)咸陽(yáng)，暮及隴山頭……”

唐時(shí)已開始流行用快遞運(yùn)送水產(chǎn)、水果。當(dāng)時(shí)平原郡(今山東境內(nèi))進(jìn)貢的螃蟹，便是使用快遞。據(jù)唐段成式《酉陽(yáng)雜俎》記載，這種蟹是在河間一帶捕捉的，很貴重，在當(dāng)時(shí)一只價(jià)值一百錢。為了保證是活的，每年進(jìn)貢時(shí)都用氈子密封起來(lái)，捆在驛馬上速遞到京城。而出現(xiàn)的給楊貴妃送荔枝的著名快遞業(yè)務(wù)也就不足為奇了。