隆慶六年，萬(wàn)歷皇帝登基，張居正代高拱為首輔。當(dāng)時(shí)皇帝年幼，一切軍政大事均由張居正主持裁決。張居正在任內(nèi)閣首輔10年中，實(shí)行了一系列改革措施。他采取“考成法”考核各級(jí)官吏，使得吏治肅然。他清仗田地，推行“一條鞭法”，大大增加財(cái)政收入，一舉扭轉(zhuǎn)長(zhǎng)期的財(cái)政赤字。他任用戚繼光、李成梁等名將鎮(zhèn)北邊，用凌云翼、殷正茂等平定西南叛亂。一時(shí)之間，本已暮氣沉沉朝不保夕的大明王朝，重新煥發(fā)生機(jī)，出現(xiàn)了中興氣象。可惜，張居正僅僅做了10年首輔就死了。勇于謀事拙于謀身的張居正死后，萬(wàn)歷皇帝執(zhí)掌大權(quán)。在他將張居正的遺產(chǎn)敗光以后，萬(wàn)歷新政帶給大明朝最后的余暉也就逐漸散去。

張居正死的那年，只有57歲。如果張居正不死，能夠再執(zhí)政一二十年，大明朝的氣數(shù)會(huì)不會(huì)在他死后區(qū)區(qū)62年就終結(jié)，實(shí)在是未知之?dāng)?shù)。關(guān)于張居正的死因，與張居正差不多同時(shí)期的王世貞在《嘉靖以來(lái)首輔傳》中說(shuō)：“(張)得之多御內(nèi)而不給，則日餌房中藥，發(fā)強(qiáng)陽(yáng)而燥，則又飲寒劑泄之，其下成痔。而脾胃不能進(jìn)食。”王世貞一向看張居正不順眼，這段話未免太誣，而且也沒(méi)有科學(xué)依據(jù)。他提到了張居正患有痔瘡而且死前脾胃不能進(jìn)食，這應(yīng)該是可信的。至于其他的，怕是自己想象的成分多些。

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而比較主流的說(shuō)法，也認(rèn)為張居正是死于痔瘡發(fā)作。萬(wàn)歷九年，從張居正故鄉(xiāng)荊州來(lái)了一位民間醫(yī)師給輾轉(zhuǎn)臥榻的張居正治病。他給出的方子對(duì)痔瘡治療效果不錯(cuò)，但極大損害了張居正的健康。據(jù)張居正奏章說(shuō)“臣宿患雖除，而血?dú)獯髶p，數(shù)日以來(lái)，脾胃虛弱，不思飲食，四肢無(wú)力，寸步難移”。張居正在《答上師相徐存齋三十四》中也說(shuō)：“賤恙實(shí)痔也，一向不以痔治之，蹉跎至今。近得貴府醫(yī)官趙裕治之，果拔其根。但衰老之人，痔根雖去，元?dú)獯髶p，脾胃虛弱，不能飲食，幾于不起。”

那么，治療痔瘡何以造成如此嚴(yán)重的健康損害呢?有人認(rèn)為是醫(yī)生給張居正做了痔瘡切除手術(shù)，是手術(shù)的損傷導(dǎo)致的。說(shuō)實(shí)話這幾乎不可能。痔瘡切除手術(shù)聽(tīng)起來(lái)容易，卻也不是在沒(méi)有麻醉和止血技術(shù)的年代可以完成的。痔瘡本身就是曲張的靜脈團(tuán)塊，手術(shù)出血量相當(dāng)大。更重要的是，如果沒(méi)有良好的麻醉和肛周肌肉的松弛，患者手術(shù)時(shí)肛門(mén)會(huì)本能地繃緊，根本無(wú)法有良好的手術(shù)視野和操作空間。要想搞清楚張居正的死因，我們先來(lái)看看當(dāng)時(shí)的人是如何治療痔瘡的。張居正說(shuō)他的醫(yī)生將痔瘡“拔其根”，那個(gè)年代的醫(yī)生是如何給痔瘡患者拔根的呢?

張居正死于1582年，有一本成書(shū)于1617年的著名著作《外科正宗》，詳細(xì)記載了當(dāng)時(shí)的痔瘡治療方法。書(shū)中明確指出：“諸痔欲斷其根，必須枯藥。”而且詳細(xì)記載了治療方法：“凡療內(nèi)痔者，先用通利藥蕩滌臟腑，然后用喚痔散涂之肛門(mén)內(nèi)，片時(shí)自然泛出，即用蔥湯洗凈，搽枯痔散，早午晚每日三次，俱用溫湯洗凈，然后搽藥，輕者七日，重者十一日，其痔自然枯黑干硬，停止枯藥。其時(shí)痔邊裂縫流膿，換用起痔湯日洗一次，待痔落之后，換搽生肌散或鳳雛膏等藥生肌斂口，虛者煎服補(bǔ)藥，其口半月自可完矣。”

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也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)對(duì)痔瘡“斷根”的方法，不是切除，而是“枯法”，是使用一種叫枯痔散的藥物涂在痔瘡上，令痔瘡自行干枯壞死并最終脫落。那么，這種枯痔散是什么成分呢?好在該書(shū)作者陳實(shí)功前輩沒(méi)有將配方作為不傳之密藏起來(lái)待幾百年后申請(qǐng)個(gè)國(guó)家保密配方，而是很大方地公布了出來(lái)：“枯痔散內(nèi)用白礬，蟾酥輕粉共砒霜。再加童子天靈蓋，枯痔方中效豈凡。”枯痔散的主要成分是：白礬、蟾酥、輕粉、砒霜，還有童子的天靈蓋。白礬還好，且不去說(shuō)他。童子天靈蓋也不去說(shuō)他。蟾酥是蟾蜍表皮腺體的分泌物，輕粉是氯化亞汞結(jié)晶，兩者均有毒。而砒霜更是大名鼎鼎的毒藥三氧化二砷。

說(shuō)白了，所謂的“枯法”，就是利用這些有毒的東西敷在痔瘡上，令痔瘡干枯壞死并最終脫落。需要指出的是，直腸黏膜的吸收能力相當(dāng)強(qiáng)。有孩子的人大概都使用過(guò)退熱用的消炎痛栓，該藥就是從孩子的肛門(mén)塞入，用藥不久孩子體溫就會(huì)下降，可見(jiàn)直腸黏膜的吸收能力。也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)醫(yī)生給內(nèi)閣首輔、權(quán)傾一時(shí)的張居正治療痔瘡的辦法，就是每天三次，持續(xù)不斷地往直腸黏膜上外敷包括砒霜在內(nèi)的各種毒藥，而且治療周期可能很長(zhǎng)。我們不知道張居正用了多長(zhǎng)時(shí)間，但是在《外科正宗》中，陳實(shí)功記載的一個(gè)患者，前后使用了整整16天。‘’急性砒霜中毒的癥狀有兩大類(lèi)：一類(lèi)是急性胃腸炎表現(xiàn)，一類(lèi)是神經(jīng)系統(tǒng)損傷表現(xiàn)。小劑量反復(fù)攝入者表現(xiàn)類(lèi)似，但癥狀較輕且起病較為緩慢。

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張居正死前“脾胃虛弱，不思飲食，四肢無(wú)力，寸步難移”，很符合砒霜中毒的表現(xiàn)。這樣，事實(shí)就比較清楚了，我們可以合理地推測(cè)：張居正死于砒霜中毒，中毒原因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間高頻度使用枯痔散，使用枯痔散的原因是讓痔瘡去根。說(shuō)起來(lái)，痔瘡這種疾病，也是人類(lèi)進(jìn)化的副作用。人類(lèi)站立起來(lái)之后，肛腸部位的靜脈承受了更大的壓力，導(dǎo)致靜脈曲張，形成痔瘡。在四足動(dòng)物中，痔瘡是極其罕見(jiàn)的。而在人類(lèi)中，俗話說(shuō)的“十人九痔”可能有些夸張，但是痔瘡的發(fā)病率確實(shí)是高得驚人。

一代英才張居正就這樣離去了。他去世后，明朝剛剛開(kāi)始的中興就此終結(jié)，大明朝再次進(jìn)入衰落的軌道。62年后，崇禎皇帝自縊煤山，大明王朝就此終結(jié)。張居正為大明延續(xù)了數(shù)十年氣運(yùn)，奈何時(shí)日有限，人亡政息，終究未能從根本上改變大明王朝的氣數(shù)。張居正死后233年，一代天驕拿破侖·波拿巴，在滑鐵盧戰(zhàn)役前一天，痔瘡發(fā)作，無(wú)法行動(dòng)。在第二天的戰(zhàn)役中，他未能親自指揮軍隊(duì)，喪失了多次機(jī)會(huì)，最終戰(zhàn)敗。法蘭西第一帝國(guó)因此終結(jié)。綠水青山妄自多，英雄無(wú)奈菊花何。